Bible Reading （聖書の個所）ルカによる福音書１章５７節から８０節

さて、月が満ちて、エリサベトは男の子を産んだ 近所の人々や親類は、主がエリサベトを大いに慈しまれたと聞いて喜び合った。八日目に、その子に割礼を施すために来た人々は、父の名を取ってザカリアと名付けようとした。ところが、母は、「いいえ、名はヨハネとしなければなりません」と言った。しかし人々は、「あなたの親類には、そういう名の付いた人はだれもいない」と言い、父親に、「この子に何と名を付けたいか」と手振りで尋ねた。父親は字を書く板を出させて、「この子の名はヨハネ」と書いたので、人々は皆驚いた。すると、たちまちザカリアは口が開き、舌がほどけ、神を賛美し始めた。近所の人々は皆恐れを感じた。そして、このことすべてが、ユダヤの山里中で話題になった。聞いた人々は皆これを心に留め、「いったい、この子はどんな人になるのだろうか」と言った。この子には主の力が及んでいたのである。

父ザカリアは聖霊に満たされ、こう預言した。「ほめたたえよ、イスラエルの神である主を。主はその民を訪れて解放し、我らのために救いの角を、／僕ダビデの家から起こされた。昔から聖なる預言者たちの口を通して／語られたとおりに。それは、我らの敵、／すべて我らを憎む者の手からの救い。主は我らの先祖を憐れみ、／その聖なる契約を覚えていてくださる。これは我らの父アブラハムに立てられた誓い。こうして我らは、敵の手から救われ、／恐れなく主に仕える、生涯、主の御前に清く正しく。

幼子よ、お前はいと高き方の預言者と呼ばれる。主に先立って行き、その道を整え、主の民に罪の赦しによる救いを／知らせるからである。これは我らの神の憐れみの心による。この憐れみによって、／高い所からあけぼのの光が我らを訪れ、暗闇と死の陰に座している者たちを照らし、／我らの歩みを平和の道に導く。」幼子は身も心も健やかに育ち、イスラエルの人々の前に現れるまで荒れ野にいた。

（注）

・待降節：教派によって呼び方は異なりますが、イエス・キリスト（救い主）のご降誕を待ち望む期間のことです。クリスマスの日から数えて４回前の日曜日から始まります。

・アロン：イスラエルの祭司職の祖先です（出エジプト４０：１２－１５）。洗礼者ヨハネの父ザカリアと母エリザベトは共に祭司職の家系の出身です。

・アビヤ組：祭司は数千人いました。人数が多いので２４組に分けられていたのです。それぞれが半年に一週間神殿で奉仕をしたのです。組が当番であった時でも、くじで選ばれて聖所で一日に二回香を焚（た）く職務に就くことは極めて稀なのです。神様はゼカリアを召命されたのです。

・救いの角：「救い主」イエス様のことです。この表現はダビデの家系に連なる支配者であることを強調しています。「主は逆らう者を打ち砕き天から彼らに雷鳴をとどろかされる。主は地の果てまで裁きを及ぼし王に力を与え油注がれた者の角を高く上げられる」（サムエル記上２：１０）。詩篇１８：３；１３２：１７を参照して下さい。

・天使ガブリエル：神様からの公的な使者です。ダニエル書８：１６；９：２１にも登場します。

・不妊の女性：エリザベトのような不妊の女性に子供が授かった例は他にもあります。アブラハムとサラの息子イサク（創世記１８：１－１５）、マノアとその妻の息子サムソン（士師記１３：１－５）、エルカナとハンナの息子サムエル（サムエル記上１－２章）をご一読下さい。

・エリヤの霊と力：イエス様は洗礼者ヨハネを最後の預言者と呼び、権力者たちと闘った預言者エリヤの再来であると言われたのです（マタイ１１：１３－１４）。ヨハネはイエス様に先立って人々に「救いの道」を宣教したのです。

・イエス様の闘い：偽善と不正に満ちた指導者たちの不信仰を白日の下に晒（さら）されたのです（マタイ１７：１２－１３）。ファリサイ派の人々や律法学者たちに災い（天罰）を宣告されたのです（マタイ２３）。エルサレム神殿の境内から実力行使によって両替人や商売人たちを追い出されたのです。預言者エレミヤの言葉によって神殿が強盗の巣になっていることを明らかにされたのです（マルコ１１：１５－１７）。ガリラヤの領主ヘロデ・アンティパスに人々の間で蔑称となっている「あの狐」を公然と用いられたのです（ルカ１３：３２）。最高の権力者ローマの総督ポンティオ・ピラトに「神の子」として堂々と対峙（たいじ）されたのです（ヨハネ１８：３３－３７）。

・洗礼者ヨハネとイエス様の誕生は紀元前６年ごろと推測されています。当時の政治状況は次の通りです。

●ローマ皇帝オクタヴィアヌスの在位は紀元前２７年から紀元後１４年です。

●ヘロデはローマ人からユダヤ人の王と呼ばれたのです。在位は紀元前３７年から４年です。洗礼者ヨハネとイエス様が宣教を開始した頃のガリラヤの領主ヘロデは三人の息子の一人であるヘロデ・アンティパス（在位は紀元前４年から紀元後３９年）です。

（メッセージの要旨）

＊待降節が始まります。イエス様の誕生に関わった人物の信仰から学びます。洗礼者ヨハネの両親はエルサレム神殿で奉仕する祭司ザカリアとアロンの家系に連なるエリザベトです。二人は神様の前に正しい人でした。主の掟と定めを守り、非のうちどころがなかったのです。ところが、長い間子供が生まれなかったのです。ある日、ザカリアは神殿で香を焚（た）いていました。天使ガブリエルが現れてエリザベトに子供が生まれることを知らせたのです。名前をヨハネと名付けなさいと命じたのです。胎内にいる時から聖霊様に導かれていること、成長して主の前に偉大な人になること、イエス様に先立ってイスラエルの子らに「救いの道」を整えることも告げられたのです。しかし、ザカリアは天使の言葉を疑ったのです。このため、ヨハネが生まれるまで口を利けなくなったのです（ルカ１：５－２４）。エリザベトがヨハネを生むと天使が指示した通りに板に「この子の名はヨハネ」と書いたのです。ザカリアは話すことができるようになったのです。ヨハネの物語は旧約聖書に登場するイサク、サムソン、サムエルの誕生に関わる状況と似ているのです。これらの子も不妊に苦悩する妻から生まれたのです。神様は母親たちの願いに応えられたのです。イスラエルを導く偉大な指導者たちが起こされたのです。ヨハネは「悔い改めよ。　天の国（神の国）は近づいた」と警告したのです（マタイ３：１）。イエス様の宣教の第一声と同じ言葉です（マタイ４：１７）。イエス様はヨハネを高く評価されたのです。預言者以上の者と言われたのです（ルカ７：２６）。

＊ザカリアは聖霊様に導かれて神様がイスラエル（ユダヤ人たち）のために僕ダビデの家から「救い主」（イエス様）を誕生させられること、息子のヨハネが将来担うであろう重要な使命について預言したのです。ヨハネの一挙手一投足がキリスト信仰の本質を証しするのです。イエス様に先立って「救いの道」を具体的に教え、いと高き方の預言者と呼ばれるのです。ルカはヨハネの誕生物語を通してヨハネとイエス様には深いつながりがあることを伝えています。エリザベトは妊娠六か月の時、すでに受胎しているマリアの訪問を受けたのです。彼女の挨拶を聞いて胎内の子が躍（おど）ったのです。エリザベトは聖霊様に導かれて「あなたは女の中で祝福された方です。胎内のお子様も祝福されています」と讃美したのです（ルカ１：３９－４２）。ヨハネは身も心も健やかに育ち、イスラエルの人々の前に現れるまで荒れ野にいたのです。イエス様は知恵が増し、背丈が伸び、神様と人とに愛されたのです（ルカ２：５２）。ヨハネは洗礼を授けてもらおうとして出て来た群衆に「蝮（まむし）の子らよ、差し迫った神の怒りを免れると、だれが教えたのか。悔い改めにふさわしい実を結べ。『我々の父はアブラハムだ』などという考えを起こすな。・・斧は既に木の根元に置かれている。良い実を結ばない木はみな、切り倒されて火に投げ込まれる」と言ったのです（ルカ３：７－９）。祭司による清めが悔い改めの証明にはならないのです。「神様の御心」に適った生き方によって示すことが必要なのです。行いのない信仰が「救い」をもたらすことはないのです。

＊群衆はヨハネの教えに心を動かされたのです。「わたしたちはどうすればよいのですか」と質問するのです。ヨハネは「下着を二枚持っている者は、一枚も持たない者に分けてやれ。食べ物を持っている者も同じようにせよ」と具体的に答えたのです。ローマ帝国の過酷な税に協力する徴税人には「規定以上のものは取り立てるな」、兵士には「だれからも金をゆすり取ったり、だまし取ったりするな。自分の給料で満足せよ」と言ったのです（ルカ３：１１－１４）。ガリラヤの領主ヘロデにも恐れることなく「兄弟の妻ヘロディアとのこと、また、行ったあらゆる悪事のこと」で非難したのです。ヨハネは厳しい言葉を語るだけではないのです。自らもその言葉を実行したのです。宣教の地は交通が便利で比較的過ごしやすい町や村ではなく、困難と危険に満ちた荒れ野を選んだのです（マタイ３：１）。質素を旨（むね）とし、らくだの毛衣を着、腰に皮の帯を締め、いなごと野蜜を食べ物としたのです。預言者エリヤを彷彿（ほうふつ）とさせるのです（列王記下１：１－８）。ユダヤ人歴史家ヨセフスによると洗礼者ヨハネ以外にも正義の実現を目指した宣教者がいるのです。これらの人は「神様の御心」に沿って行動し、抑圧と貧困からの解放を求めたのです。ただ、問題の解決を急ぐあまり暴力に訴えたのです。ヨハネは悔い改めを勧めて社会の秩序を変えようとしたのです。支配者たちにとってはいずれも自分たちの既得権益を脅かす危険人物なのです。ヨハネのような非暴力を貫く宣教者であっても権力者の暴力の犠牲になったのです（マルコ６：２７）。

＊イエス様はヨルダン川でヨハネから洗礼を受けられたのです。神様はイエス様について「これはわたしの愛する子、わたしの心に適う者」と言われたのです（マタイ３：１７）。その後、ガリラヤに戻られたのです。イエス様はヨハネの弟子であったペトロとアンデレなどと共に宣教をされたのです（ヨハネ１：３５－４２）。ヨハネはこれまで通り独自の活動を続けたのです。それぞれ異なった側面から「神の国」の福音を証ししたのです。二人には共通点が多いのです。ヨハネとイエス様はたびたび比較されています。民衆の中にはヨハネをメシア（油注がれた者－救い主）ではないかと考える人がいました（ルカ３：１５）。イエス様はヘロデ・アンティパスによって首を斬られたヨハネの復活であるという人もいたのです（マタイ１６：１４）。ヨハネ自身はイエス様について「わたしよりも優れた方が、後から来られる。わたしは、かがんでその方の履物のひもを解く値打ちもない。わたしは水であなたたちに洗礼を授けたが、その方は聖霊で洗礼をお授けになる」と言っているのです（マルコ１：７－８）。イエス様はヨハネについて「『見よ、わたしはあなたより先に使者を遣わし、／あなたの前に道を準備させよう』（マラキ書３：１）／と書いてあるのは、この人のことだ。言っておくが、およそ女（女性）から生まれた者のうち、ヨハネより偉大な者はいない。・・」と言われたのです（ルカ７：２７－２８）。ヨハネは「救いの道」を準備したのです。しかし、殉教（じゅんきょう）したのです。イエス様も「神の国」を証しして処刑されたのです。

＊ローマ皇帝や総督、各地方の領主、ユダヤ教の指導者たちは「神様に主権があること」を認めないのです。「神様の御心」に反して民衆を支配しているのです。洗礼者ヨハネとイエス様はこのような時代に誕生したのです。洗礼者ヨハネには妥協を許さない厳しさがあるのです。悔い改めを言葉ではなく「行い」によって示すことを求めたのです。イエス様は「神の国」の福音のために、洗礼者ヨハネ以上に権力者たちと闘われたのです。ザカリアはヨハネの誕生に感謝するだけでなく、イスラエルの民のために約束の「救いの角」をこの世に遣わされた神様を讃えているのです。イスラエルの神である主は民を訪れ、彼らを『敵の手』から解放され（救われ）るのです。反抗を繰り返す民を憐れんでダビデの系譜から「救い主」イエス様を誕生させられたのです。すべての民は罪を悔い改めて清さと正しさをもって「救い主」を仰げば、恐れなく神様に仕えることが出来るようになったのです。イエス様はご自身の使命についてイザヤ書（６１：１－２など）を引用して「主の霊がわたしの上におられる。貧しい人（人々）に福音を告げ知らせるために、主がわたしに油を注がれたからである。主がわたしを遣わされたのは、捕らわれている人（人々）に解放を、目の見えない人（人々）に視力の回復を告げ、圧迫されている人（人々）を自由にし、主の恵みの年を告げるためである」と言われたのです（ルカ４：１６－３０）。イエス様の誕生や十字架上の死にのみ「救いの意義」を求めてはならないのです。先ず「神の国」の福音はヨハネによって宣教されたのです。